Besøg min nye blog:

www.sudananne.blogspot.com

Som de fleste af jer sikkert ved, så har jeg forladt UNDP og Syrien til fordel for en ny stilling med Dansk Røde Kors i Sydsudan. Traditionen tro er der allerede en ny blog klar.

En tur ud af Damaskus

I august kom jeg endelig på en tur ud af Damaskus med arbejdet. Formålet var at besøge to af de projekter jeg arbejder med, for at se hvor langt vi er nået i arbejdet og deltage i en workshop om tørke.

Den første dag blev brugt i Deir Ezzor, en by midt i den syriske ørken mest kendt for olie og Eufrates floden. Jeg var en tur henne og se den gamle handelsgade som UNDP arbejder på at restaurere, jeg besøgte et træningscenter styret af UNDP og sidste besøg var på kommunekontoret hvor vi arbejder på at åbne et kontor for borgerservice.

Som altid er de mest interessante oplevelser dem man får efter arbejdstid, hvor vi gik en tur hen over den flotte hængebro i Deir Ezzor og fik en dejlig middag på Eufrates flodens bred. Her fik jeg serveret en vandpibe med et rigtig æble på top!

På turens anden dag tog vi til Raqqa startende med et besøg til det nyrenoverede borgerservice kontor og så et besøg hos guvernøreren af Raqqa i hans fuldstænding overdrevet indrettet kontor. Endelig deltog jeg i en meget lang og kedelig workshop om tørke hvor parlamentsmedlemmer og fagforeningsfolk skiftes til at pege fingre af hinanden – yderst produktivt....

Det var dog dejligt at komme ud af Damaskus for en gangs skyld.

Endnu en weekend i Beirut...

Som I måske ved så er der valg i Lebanon næste uge og som altid er det jo aldrig til at vide hvad der kan ske når demokratiet slår til i Mellemøsten.

Derfor mente jeg, at det var bedst at 'skynde' mig at tage en weekend i dette fantastiske land. Beirut er en storby som det fleste, og jeg vil lade billederne tale for sig selv:

Ok, måske vil jeg også skrive lidt: Gemmayzeh kvarteret som bare er super charmerende og fyldt med restauranter, cafeer og barer.

Ved Gemmayzeh ligger downtown med den berømte Al-Omari moske, også kendt som Den Blå Moske. Moskeen er bygget af Rafik Hariri, tidligere premierminister som blev rig på genopbygningen af Beirut efter krigen og som gjorde sig lidt for upopulær hos det syriske regime og mistede livet ved en bilbombe i 2005.

I modsætning til moskeen som er meget ny, stod martyr statuen der under hele borgerkrigen. Downtown ligger lige ved den grønne linie, der delte det muslimske og kristne kvarter. Statuen stod derfor direkte i skudlinien - og det bærer den også prag af.

Den egentlige grund til at jeg tog til Beirut denne weekend var for at mødes med en god veninde fra Bangladesh, norske Nina. Jeg har faktisk ikke set hende siden jeg rejste fra Bangladesh i 2004, så det var et dejligt gensyn der blev fejret med både rødvin og vandpibe.

Vejen tilbage til Syrien byder på mange spændende oplevelser ud over den vilde bjergkørsel. Under Israels angreb i Lebanon under 2006 krigen blev denne bro angrebet. Den amerikanske regering har ydet bistand til genopbygningen, men det ser ud til at byggeriet ikke går helt efter planen!!!

Sidste oplevelse på turen var et stop på Kefraya vingård. Her var der vinsmagning for alle pengene - også selvom det var gratis! - og dejlig frokost ved de mange vinranker.

Syrisk bryllup

For ikke så længe siden var jeg heldig nok at blive inviteret til en af mine yndlingskollegaers bryllup. Rania er en utrolig sød pige, der dog stod overfor samme problem som de fleste piger hernede – hun var kommet for tæt på de 30!!! Hun er sidst i 20’erne, og det var helt sikkert på tide at blive gift, så det blev hun.

Brylluppet var kun for kvinder. Dette er meget normalt i Syrien men en første gang for mig. Grunden til at mænd ikke er inviteret er selvfølgelig religiøs. Til fester uden mænd kan alle kvinder føle sig tilpasse ved at tage deres hijab (hovedbeklædning) af og i klæde sig mindre konservativt tøj end de normalt går i. Bruden får rig mulighed for at fremvise hendes smukke kjole og højtopsatte hår som det helt sikkert har taget timer og flere flasker hårlak til at se sådan ud. For at være helt sikker på at alle 300 kvinder til festen kunne følge med i den smukke bruds samtlige bevægelser var der sat tre storskærme op med tilhørende kamerahold der fulgte hende rundt i lokalet.

Bruden tilbragte det meste af hendes tid på et podium hvor hun dansede – nogle gange alene og nogle gange med veninderne. Ofte er veninderne single piger der håber på, at en af de ældre kvinder til festen ville udvælge en af dem til fremtidig svigerdatter – ja, sådan kan man jo også gøre det!

Efter et par timer med dans og middag opstod der en pludselig urolighed. Rygter om at gommen var på vej stredtes. Hurtigt fik kvinderne dækket sig til igen og ikke længe efter dukkede gommen op. Han var noget nervøs, og det kan man vel ikke klandre ham, når nu der sidder 300 nysgerrige kvinder og stirrer på ham! Han gik op til bruden og gav hende et fad fuld af dyre smykker, ringe blev udvekslet, hun fik de mangesmykkerne på og så fik hun ellers lov til at danse foran sin ægtemand et par minutter indtil bryllupskagen skulle skæres for. Det hele kunne følges på de tre storskærme. I alt varede festlighederne omkring tre timer, så gik alle hjem og brudeparret kan se frem til et langt lykkeligt liv samme – startende med bryllupsrejse til Thailand! Hos UNDP kan vi se frem til en hverdag uden Rania, eftersom hun har har fundet sig et nyt job som fuldtidskone!

Som I sikkert kan gætte kunne jeg ikke tage billeder af bruden. Jeg klarede dog at få et par billeder af den imponerende kage!

Forårsfornemmelser

Efter en lang og hård vinter kom foråret endeligt og det var tid til at komme op i gear igen. Dem af jer der følger lidt med på Facebook ved nok at jeg har haft en tendens til at tilbringe næsten ligeså meget tid udenfor som i Syrien. Dog har jeg tilbragt et par dage på kontoret og det har ført til nogle utrolig gode oplevelser.

I april var jeg heldig nok at modtage en invitation til et besøg på Tishreen paladset hvor Syriens førstedame, Asma Al-Assad, har kontor. Mødet var i forbindelse med det NGO projekt jeg arbejder på (se tidligere indlæg) – et projekt som førstedamen støtter meget aktivt. Det var noget af en oplevelser at møde så bemærkelsesværdig en kvinde og at besøge Tishreen paladset hvis store porter jeg kører forbi hver dag på vej på arbejde.

I maj måned blev jeg så sat til at styre et projekt vi har sammen med det syriske parlament. Det går kort og godt ud på at hjælpe parlamentsmedlemmerne til at blive bedre til deres job. 70 % af alle medlemmer kan ikke finde ud af bruge en computer, så vi arbejder blandt andet på at lære dem at bruge det elektroniske bibliotek vi har udviklet til dem. I forbindelse med overdragelsen af projektet blev jeg inviteret på en rundvisning af parlamentet. Det er en utrolig flot bygning og noget af en oplevelse.

Desværre havde jeg ikke mulighed for at dokumentere besøgene til nogle af de højest instanser i landet. Som trøst kan jeg istedet vise billeder fra den bedste oplevelse jeg har haft dette forår nemlig mit besøg hjemme. Danmark i maj er jo noget helt specielt og jeg må indrømme at en sommerdag i maj kan give selv mig et lille stik af hjemve. En følelse der blot blev forstærket af de dage jeg havde sammen med min dejlig nevø og niece...

Lang weekend i Libanon

Endelig kom foråret og sammen med det en dejlig lang weekend takket være den syriske Revolutionsdag og Profetens fødselsdag. En fire dages weekend skal selvfølgelig ikke bruges i Damaskus, så jeg tog af sted med to venner til Libanon. Bob og Roheet havde brugt en del tid på at planlægge turen, for mit vedkommende besluttede jeg mig for at tage med aften før, så jeg var ikke helt klar over hvad jeg havde sagt ja til….men det er jo oftest på de tidspunkter man får de sjoveste oplevelser og denne gang var ingen undtagelse.

Det meste af fredagen blev brugt i Beirut på jagt efter et biludlejningsfirma der var bare en smule pålidelig. Man forsikrer tydeligvis ikke udlejningsbiler her, så det tog os noget tid at finde et sted hvor det med småt ikke indebar total bankerot for os alle tre i tilfælde af uheld eller tyveri. Sidste på eftermiddagen lykkedes det dog os at få en bil og komme ud af Beirut. Libanon er et meget lille land og det er utrolig nemt at komme omkring. Vi kørte op i bjergene med flot udsigt til sneklædte bjerge på den ene side og Middelhavet på den anden side. Vi stoppede undervejs i Deir al-Qamar, en hyggelig lille landsby for at spise og købe forsyninger, før vi kørte videre til El Barouk hvor indgangen til Chouf naturreservat ligger. Roheet havde bestilt værelse på et lokalt gæstehus og vi var forberedt på det værste og blev derfor utrolig positiv overrasket da det viste sig at være et lækkert sted istandsat af USAid – noget godt har amerikanske penge gjort i regionen. Den hjemmelavet aftensmad var helt i top og morgenmaden næste morgen gav os al den energi vi havde brug for til dagens tur.

Planen var at tage på en heldags hiking tur i reservatet. Der skulle være gode afmærket stier og masser af flot natur. På trods af vi først kom af sted sidst på formiddagen var vi de første ved reservatet. Vi smuttede frisk forbi den lukkede port og startede turen. Første del var på asfaltvej men vi regnede med at støde ind i skilte til stierne rimeligt hurtigt. Men sådan gik det desværre ikke – i stedet for klart afmærket stier forsvandt vejen i en meter sne…vi havde dog ingen planer om at vende om, nu hvor vi var kommet så langt og med Bob som erfaren bjergbestiger fortsatte vi op af bjerget gennem sneen. Det var en hård tur men utrolig flot. På trods af at vores tæer var total frosset til, så skinnede solen og varmede os. Den blå himmel i skærende kontrast til de sneklædte bjerge mindede mest af alt om udsigten på en skitur i Norge.

Næste dag kørte vi videre og med stop i Beit Eddin – et flot gammelt palads – og et vådområde (Bob er interesseret i sådanne ting) endte vi i BaalBek. Udover at være Hezbollah område med masser af tegn derpå er der et flot og imponerede ruinkompleks i Baalbek. Sjovt nok løb jeg ind i to kollegaer fra vores regionale kontor det – så ved man at man har været for længe i Mellemøsten! Sidste nat blev brugt i Beirut og mandag morgen blev det til tre timers power shopping – man skal jo nyde at være i en rigtig vestlig storby...

Petra - et af verdens nye vidundere...

 Beliggende i Jordan og mere end 2000 år gammel er Petra et af Mellemøstens største turistattraktioner - jeg hoppede med på bølgen og tog til Jordan i november 2008 for at se vidunderet...

At arbejde med civilsamfundet i Syrien

Jeg kom til Syrien for et år siden for at arbejde som program officer hos FN’s Udviklingsprogram (UNDP) i Damaskus. Mit arbejdsområde ligger indenfor blandt andet civilsamfund. Før jeg kom til Syrien arbejdede jeg med civilsamfundet i Nepal hvor omstændigheder er en næsten direkte modsætning til Syrien. Efter 12 års borgerkrig fungerer staten knap nok udenfor de større byer og civilsamfundet udfylder statens rolle på de fleste områder. I Syrien er billedet meget anderledes. Ved første blik kan det være svært at få øje på civilsamfundet og de forskellige organisationer indenfor dette områder. Men der er ingen tvivl om at det er der og det er meget aktivt. Civilsamfundet i Syrien er kendetegnet ved at være nuanceret og mangfoldigt både i forhold til geografisk placering, arbejdsområder, professionalisme and bånd til lokalsamfund.

Syrien har en lang og stolt tradition for velgørenhedsarbejde. Landet har et stort antal velgørenhedsorganisationer der arbejder med forskellige marginaliserede grupper rundt omkring i landet. Indenfor de sidste 6-7 år er der blomstret en ny type organisationer op nemlig udviklingsorienteret organisationer eller nærmere bestemt NGOer. Disse organisationer fokuserer på mere langsigtede mål og opbygning af folks kapaciteter til selv at deltage i landets udvikling. I et mere malerisk sprog så arbejder velgørenhedsorganisationerne med at give kvinder og mænd fisk mens NGOerne giver folk en fiskestang og lærer dem hvordan de kan fiske. Endeligt, at der de organisationer der arbejder med ”de nye fiskeres” rettigheder til at fiske – advocacy organisationerne såsom miljøorganisationerne.

Det er en meget positive udvikling for civilsamfundet i landet og UNDP er meget interesseret i at støtte denne proces og disse nye organisationer. Af denne grund har UNDP startet et samarbejdet sammen med the Syrian Trust for Development, en nyetableret lokal NGO. Sammen arbejder vi på at udvikle strukturen for en platform for landets udviklingsorganisationer. Det har været en lang og hård proces og vi er stadig blot i opstartsfasen. Ideen er at give disse organisationer en mulighed for at samles for at netværke, diskuterer udviklingsproblematikker og lære fra hinanden og andre.

Det er vigtigt at en sådan platform er styret af medlemmerne, servicerer medlemmerne og at landet NGOer ser platformen som et nyttigt redskab til deres udvikling som udviklingsorganisationer. Vi har derfor arbejdet hårdt gennem hele sidste år for at mødes med masser af organisationer og snakke med dem om deres ønsker til en platform og på den måde sikre at disse er reflekteret i designet af platformen.

I december måned havde vi en stor national dialog workshop med mere end 30 udviklingsorganisationer. Dagen blev brugt på at diskutere platformen og hvilke behov hos landets NGOer en sådan skulle opfylde. Udfaldet af denne workshop er nu blevet til et 3-årigtprojekt som igen skal diskuteres med landet NGOer d. 23. februar i Homs, hvor vi håber på deltagelse fra mere end 50 organisationer.

Gennem disse tre år vil vi arbejde på at skabe strukturen af platformen inklusiv kriteria for medlemsskab, ledelsesstrukturer og registrering hos regeringen. Ydermere skal platformen tilbyde flere forskellige ydelser til medlemmerne. Først og fremmest vil vi fokuserer på at etablerer netværk indenfor udviklingsrelevante områder såsom kvinderettigheder, miljø, etc. Temaerne bestemmes selvfølgelig af medlemmerne selv alt efter interesse og arbejdsområder. Disse netværk kan give NGOerne en mulighed for at mødes og diskuterer og lære.

Civilsamfundet i Syrien er meget spredt og sammensat. Ofte er de enkelte organisationer ikke klar over eksistensen af andre organisationer trods det at de arbejder indenfor samme område. Dette blev klart for os gennem mange af vores møder sidste år hvor flere organisationer fandt sammen og startede forskellige former for samarbejde på mere eller mindre formel måde. Etableringen af tematiske netværk vil forstærke denne trend og er derfor af høj prioritet for landets NGOer.

Et andet vigtigt område vi vil arbejde med at opbygning og udvikling af graden af professionalisme hos organisationerne. Som med mange nyetableret organisationer er Syriens NGOer oftest skabt af en eller to person der har fundet sammen for at have en positiv indflydelse på udviklingen i deres lokalområde. Viljen og interessen er der men ofte mangler der kendskab til at styre udviklingsprojekter, søge om midler og afrapportering til donorerne. Også her kan platformen støtte gennem kapacitetsopbygning af organisationerne og hjælp til at søge midler.

Alt i alt er dette et meget spændende projekt. Det sidste år har været meget interessant i forhold til at have mulighed for at arbejde tæt med disse organisationer, lære om det miljø de arbejder i og høre om vil muligheder og udfordringer landets udviklingsorganisationer står overfor. Det har været hårdt arbejde at udvikle dette 3-årige projekt der forhåbentlig starter til foråret og vi har ofte været nødt til at ændre visse ting takket være input fra NGOerne. Dette betyder dog at vi er sikre på at denne platform er direkte baseret på ønsker og behov fra de fremtidige medlemmer, nemlig landets udviklingsorganisationer.

Dette er blot de første spæde skridt på en lang vej. Det er ikke nogen hemmelighed at få ting bevæger sig hurtigt i dette land. Ligesom Rom ikke blev bygget på en dag ligeledes vil denne platform tage tid at bygge. Jeg har stadig et år tilbage hos UNDP i Syrien men får desværre ikke mulighed for at føre dette projekt helt til dørs. Sådan er livet for en udviklingsarbejder dog og forhåbentlig vil platformens hjemmeside være etableret før jeg rejser så jeg kan følge med fra afstand…