10 km i bunden af verden

Allerede da vi kom til Damaskus i februar blev vi inviteret til at deltage i Dead Sea Marathon - det vil sige 10 km løbet der er arrangeret som en del af marathonet. Af en eller anden grund, synes vi det lød som en god ide og sagde straks ja! Midt i april satte vi os så i en taxi med to venner, Sophie og Sarah og kørte mod Jordan til en weekend af løb og afslapning.


Løbet fandt sted tidlig fredag morgen - det bliver jo hurtigt varmt når man befinder sig på mere end 400 meter under havets overflade. Løbet gik godt for os alle - også dem af os, der aldrig har løbet 10 km. før...så vi havde det ret godt med os selv, da vi returnerede til hotellet og en lækker champagne morgenmadsbuffet efterfulgt af en hel dag på en liggestol ved poolen kun afbrugt af lækre drinks og et hurtigt dyb i Det Døde Hav.

Jeg tror vi godt kunne finde på at vende tilbage næste år....

Aleppo

I påsken blev der tid til en tur til Aleppo - en flot gammel by omkring 350 km. nord for Damaskus tæt på grænsen til Tyrkiet.

Vi tog afsted torsdag eftermiddag med det famøse hurtigtog. Toget er forboldsvis nyt og kendt for sit smarte design (fra Japan) og hurtighed, så vi glædede os til at komme afsted. Det var et utrolig flot tog og man havde mere end fornemmelse af at være i et fly på business class med behagelige sæder og personale der kom rundt med kaffe og te. Der var til og med en skærm i kupeen og med de udleverede høretelefoner kunne man se film under turen. Dog kunne toget ikke helt leve op til sin titel som hurtigtog. Det kan selvfølgelig være som med DSB at togene er hurtige nok men skinnerne ikke helt kan følge med.....vi kom i hvert fald aldrig over en fart på 50 km/t - men frem kom vi da og til tiden!

Ligesom Damaskus påråber Aleppo sig titlen som den ældste by i verden....og det er en utrolig smuk by med en fascinerende ny og gammel bydel. Den gamle bydel har den berømte souq (marked) der ender ud ved et utrolig stort kastel. Man bliver virkelig mindet om historien her og de gamle dages korstog (som måske ikke fylder så meget i vores historiebøger) står tydeligt frem her. Det flotte kastel blev brugt til at beskytte borgerne mod korsridderne og meget successfuldt. Det står stadig men meget arbejde mangler at blive gjort i at restaurere det. Det afholder dog ikke de lokale fra at oversvømme stedet, og det var tydeligvis et meget populært picnic sted....

Også den "nye" bydel var imponerende. Små bitte brostensgader med masser af charme og liv. Dette er den kristne del af Aleppo og vi var heldig nok at møde præsten fra den armenske kirke, der tog os en tur rundt til alle kirker i området. Pga. påske var der masser af aktivitet og det var tydeligt, at disse kirker ikke kæmper med samme medlemsproblemer som den danske folkekirke....

Der blev også tid til en tur udenfor byen til nogle flotte ruiner fra det 5. århundredes byzantinske kirke. Historien er at en munk ved navn Simon bosatte sig herude for at meditere i fred og ro. Tilsyneladende fandt folk det meget interessant og velfartede derud for at se den berømte Simon (nu Sankt Simon). Han synes imidlertidig ikke om de mange besøgende og byggede derfor en søjle til at sidde på hævet over de mange besøgende. Eftersom der kom flere og flere besøgene og forstyrrede freden, blev Simon nødt til at bygge højere og højere søjler, efter sigende skulle den sidste han byggede være 40 meter høj og han sov med en lænke om foden for at sikre, at han ikke faldt ned om natten......

Simon døde i 459 og idag er der kun en lille rest af hans sidste søjle tilbage (tilsyneladende har pilgrimsrejsende taget bitte små souvenirs med sig - og mange bække små.....). Rundt om søjlen er bygget en flot gammel kirke, der nu også står i ruiner - dog er det nogle imponerende ruiner i flotte omgivelse på toppen af en bakke.